Il est courant de commettre les erreurs classiques du débutant pendant la première année d'entrepreneuriat. Sous-facturer, accepter des clients toxiques, j'ai négligé ma trésorerie, j'ai fait un site internet avant d'avoir un seul client. Chacune de ces erreurs m'a coûté du temps et de l'argent.
Un mentor aurait pu dire : "Ne fais pas ça." Et faire gagner 18 mois.
Ce qu'un mentor apporte (et ce qu'il n'apporte pas)
Un bon mentor n'est pas un consultant qui fait le travail à votre place. C'est quelqu'un qui a fait le chemin avant vous et qui partage son expérience pour que vous évitiez les mêmes pièges.
Ce qu'il apporte :
- Du recul sur vos décisions (quand vous êtes la tête dans le guidon, vous ne voyez plus rien)
- De la connaissance sectorielle (les vrais codes de votre métier, pas ceux des livres)
- Un réseau de contacts qualifiés
- Un cadre de responsabilité (le simple fait de devoir rendre des comptes à quelqu'un vous fait avancer)
Ce qu'il n'apporte pas :
- Du financement (sauf exceptions)
- Une garantie de succès
- Des clients (même si ça arrive, ce n'est pas l'objectif premier)
Où trouver un mentor
Les réseaux structurés
Réseau Entreprendre — le plus connu. 15 000 chefs d'entreprise bénévoles qui accompagnent les créateurs et repreneurs. L'accompagnement est gratuit et adossé à un prêt d'honneur. Le taux de survie à 3 ans des entreprises accompagnées est de 89% (contre 66% en moyenne nationale).
Initiative France — réseau de 229 plateformes locales. Même principe : prêt d'honneur + accompagnement par un chef d'entreprise parrain.
BGE (anciennement Boutique de Gestion) — accompagnement personnalisé pour les créateurs, avec des conseillers professionnels et un réseau de mentors.
Les CCI et CMA — programmes de parrainage locaux, souvent méconnus mais de bonne qualité.
Les réseaux informels
Les clubs d'entrepreneurs — CJD (Centre des Jeunes Dirigeants), APM (Association Progrès du Management), DCF (Dirigeants Commerciaux de France). L'adhésion est payante mais la qualité du réseau est élevée.
Les alumni de votre formation — anciens élèves, anciens collègues devenus entrepreneurs. Le lien préexistant facilite la prise de contact.
LinkedIn — oui, mais pas avec un message générique. Identifiez un entrepreneur de votre secteur, suivez son contenu pendant quelques semaines, commentez intelligemment, puis envoyez un message personnalisé.
Les plateformes en ligne
Le Réseau Booster propose des mises en relation entre entrepreneurs expérimentés et créateurs. L'avantage : le matching est basé sur la complémentarité sectorielle et géographique, ce qui augmente la pertinence de la relation.
Comment aborder un mentor potentiel
La règle absolue : respectez son temps. Un chef d'entreprise qui accepte de mentorer le fait bénévolement, en plus de ses propres responsabilités.
L'approche qui fonctionne :
- Expliquez brièvement votre projet (3 lignes, pas un business plan de 15 pages)
- Expliquez pourquoi vous l'avez choisi LUI (pas un message copié-collé)
- Proposez un format précis : "30 minutes autour d'un café" ou "un appel de 20 minutes une fois par mois"
- Ne demandez rien de plus lors du premier échange que des conseils
Ce qui ne fonctionne pas :
- "Bonjour, nous cherchons un investisseur" (vous cherchez un mentor, pas un investisseur)
- "Pouvez-vous me présenter à vos clients ?" (un mentor n'est pas un commercial externalisé)
- "Il faudrait quelqu'un pour valider ce business plan" (c'est une mission de conseil, pas du mentorat)
Entretenir la relation de mentorat
Un bon mentorat, c'est :
- Un rendez-vous régulier (mensuel est le minimum, bimensuel est l'idéal)
- Vous arrivez préparé (avec des questions précises, pas "alors, ça va")
- Vous appliquez les conseils (rien de plus frustrant pour un mentor que de donner un conseil qui n'est jamais suivi)
- Vous rendez compte des résultats (même les échecs, surtout les échecs)
- Vous apportez aussi quelque chose (une info, un contact, un retour d'expérience)
Le mentorat est l'investissement le plus rentable qu'un entrepreneur puisse faire. Coût : zéro euro. Retour : des années d'expérience empruntées.